Kriminalfilm, Italien / USA 1984
40 Jahre umspannt die Handlung des monumentalen Gangster-Epos (1984) von Sergio Leone. Im Mittelpunkt stehen die Freunde Noodles und Max, die schon als Jugendliche während der Prohibitionszeit mit ihrer Gang die Lower East Side von New York unsicher machen. Als mit Ende des Alkoholverbots ihre größte Einnahmequelle versiegt, kommt es zu einem folgenreichen Streit ...
New York: Schon als Jugendliche beschaffen sich die Freunde Noodles, Max, Dominic, Patsy und Cockeye in der Lower East Side der 1920er Jahre ihr Taschengeld durch Diebstahl und Erpressung. Ihre kriminelle Karriere bekommt einen Schub, als sie einen korrupten Cop mit einer Prostituierten überraschen und ihn fortan mit Beweisfotos nötigen, über ihre kriminellen Aktivitäten hinwegzusehen. Aber so werden sie langsam Bugsy, der mit seiner Gang das Viertel kontrolliert, zu mächtig. Der setzt seine Leute auf die Jungs an, und es kommt zu einer gewalttätigen Auseinandersetzung, bei der Dominic erschossen wird. Völlig außer sich über den Tod des Freundes, ersticht Noodles Bugsy.
Nach zehn Jahren kommt Noodles aus dem Gefängnis frei. Er wird von Max erwartet, der inzwischen eine Verbrecherorganisation aufgebaut hat und viel Geld mit illegalem Alkoholhandel verdient. Kurz vor dem Ende der Prohibition plant Max einen letzten großen Coup: Er will die Federal Reserve Bank ausrauben. Noodles fürchtet, dass der Überfall scheitern und seine Freunde in den Tod führen wird. Um sie zu schützen, verrät er den Plan an die Polizei. Doch als diese einschreitet, richtet sie ein Blutbad an. Noodles fühlt sich schuldig und flieht aus New York. Erst Jahrzehnte später kehrt er zurück und erfährt, dass Max das Massaker überlebt hat. Aber die Freundschaft lässt sich nicht kitten ...
Originaltitel: Once upon a Time in America
| Besetzung | Robert De Niro | Noodles |
| James Woods | Max | |
| Elizabeth McGovern | Deborah | |
| Larry Rapp | Fat Moe | |
| Treat Williams | Jimmy O'Donnell | |
| Burt Young | Joe | |
| Tuesday Weld | Carol | |
| William Forsythe | Cockeye | |
| James Hayden | Patsy | |
| Noah Moazezi | Dominic | |
| James Russo | Bugsy | |
| Regie | Sergio Leone | |
| Drehbuch | Leonardo Benvenuti, Piero De Bernardi, Enrico Medioli, Franco Arcalli, Franco Ferrini, Sergio Leone | |
| Kamera | Tonino Delli Colli | |
| Musik | Ennio Morricone | |
| Produzent | Arnon Milchan, Claudio Mancini | |
| Andere Personen | Autoren: Harry Grey, Schnitt: Nino Baragli | |
Nachdem Noodles (Robert De Niro) aus dem Gefängnis entlassen wurde, wird er sofort in die illegalen Geschäfte von Max und Peggy eingebunden, die ein Speakeasy und ein Edelbordell betreiben.
Das "Lexikon des Internationalen Films" schreibt: "Sergio Leone entwirft 15 Jahre nach 'Spiel mir das Lied vom Tod' ein aktualisiertes Amerika-Epos von ausufernder Pracht, klassischem Format und mythischer Wucht. Die beispielhafte Chronik einer amerikanischen Karriere ist zugleich ein melancholischer Abgesang auf die Ideale des 'American Dream', der an moderner Macht- und Profitgier zerbrechen muss. Zwar folgt Leone den Mustern des Gangster-Genres, er bricht jedoch den Ablauf der Geschichte in einer komplexen Rückblenden-Technik, wodurch die Veränderungen eines Charakters, der Prozess des Alterns und die kulturellen Umbrüche einer Stadt zwischen 1920 und 1968 sinnlich erlebbar werden."
